В этом году армянских футбольных клубов ожидает необычный старт в еврокубках. Призеры чемпионата и обладатель кубка нашей страны впервые выступят не в Лиге Европы, а в новом детище УЕФА – Лиге конференций. И только победитель отечественной премьер-лиги, как обычно, числится среди участников отборочного этапа Лиги чемпионов.
По результатам жеребьевки, состоявшейся в штаб-квартире УЕФА в швейцарском Ньоне, в первом отборочном раунде нового турнира вице-чемпион Армении «Ноа» встретится с финским клубом КуПС, бронзовый призер нашего чемпионата «Урарту» сыграет со словенским «Марибором», а обладатель футбольного кубка республики ереванский «Арарат» выяснит отношения с венгерским «Фехерваром». При этом «Урарту» и «Арарат» проведут первые матчи в гостях, а «Ноа» – дома. Матчи состоятся 8 и 15 июля.
Не откладывая дело в долгий ящик, УЕФА провела также жеребьевку второго отборочного этапа Лиги конференций, из которой следует, что при успешном стечении обстоятельств следующим соперником «Ноа» станет украинская «Ворскла», «Урарту» – шведская «Хаммарбю», а «Арарата» – победитель пары «Пайде» (Эстония)-«Шленск» (Польша). Игры этого этапа запланированы на 22 и 29 июля.
С первого квалификационного раунда начнет свой путь в Лиге чемпионов и лучший клуб нашей страны по итогам прошедшего сезона — столичный «Алашкерт», которому предстоит борьба с клубом «Коннас-Ки» из Уэльса. Первую встречу армянский клуб проведет на поле соперника. Произойдет это 6 или 7 июля (точная дата пока не определена), а ровно через неделю соперники продолжат «дуэль» уже в Ереване. На следующем этапе победителя армяно-валлийского противостояния будет ждать команда, которая добьется успеха во встречах между албанской «Теутой» и молдовским «Шерифом». Игры второго отборочного раунда состоятся 20/21 и 27/28 июля.
А теперь разберемся с Лиге конференций. Попробуем понять – что это за турнир, с чем его едят и зачем он, собственно, нужен. Журналисты уже окрестили новое соревнование неблагозвучным названием «турнир для бедных». В УЕФА считают, что данный проект позволит повысить престиж Лиги Европы, увеличить доходы клубов путем освоения новых рынков и предоставит возможность представителям малых футбольных стран Европы заявить о себе.
Лига конференций – турнир трудяг. Для попадания в групповой раунд всем без исключения участникам необходимо преодолеть три отборочных раунда и плей-офф. Привилегированных тут нет. Старт в первом квалификационном раунде примут 72 команды из стран, занимающих 29-55 места в клубном рейтинге УЕФА. К 36 победителям этого этапа во втором раунде примкнут 20 команд, потерпевших неудачу в предварительном и первом отборочном раундах Лиги чемпионов. Примечательно, что из этих 20 команд в следующий этап пройдут 10, а до плей-офф дойдут только 5 клубов.
Дальше турнирный клубок запутается еще сильнее. Со второго этапа в борьбу вступят также 14 обладателей кубков и 14 вице-чемпионов стран, котирующихся в рейтинге УЕФА на 16-29 местах, 16 бронзовых призеров национальных чемпионатов стран, занимающих в рейтинге 13-28 места, 9 команд из числа занявших четвёртые места в чемпионатах стран, расположившихся на 7-15 местах рейтинга и 1 клуб, оказавшийся по итогам сезона на пятом месте в чемпионате страны-ассоциации, имеющей 6-й рейтинг в Европе. Из всей этой разношерстной массы в третьем отборочном этапе окажутся только 45 команд, к которым добавятся еще 6 бронзовых призёров чемпионатов стран, занимающих 7-12 места в рейтинге УЕФА и 1 команда, занявшая четвёртое место в первенстве шестой по рейтингу страны.
Из этих 52 команд в плей-офф выходят 26, к которым добавятся 8 клубов, вылетевших из отбора Лиги Европы, 1 команда, занявшая пятое место в чемпионате страны с пятым рейтингом в Европе, а также 4 клуба, занявших 6 места в первенствах стран, обосновавшихся в рейтинг-листе на первых четырех горизонталях (из Англии – обладатель Кубка лиги).
Апогеем всей этой замысловатой системы станет групповой этап с участием 32 клубов: 17 победителей раунда плей-офф среди нечемпионов своих стран, пять команд из числа чемпионов и 10 – не сумевших отобраться в групповой турнир Лиги Европы.
